L’esercito russo controlla circa un quarto dell’Ucraina. Zelensky vive il suo momento più delicato: “Non siamo fatti d’acciaio”, dichiarano i militari di Kiev
Volodymir Zelensky continua a chiedere il supporto e l’aiuto dell’Occidente con grande forza. A tre anni dall’inizio del conflitto in Ucraina, il leader di Kiev è conscio delle difficoltà che il suo esercito sta vivendo. La ritirata dal fronte di Avdiivka andata in scena lo scorso sabato è stata significativa. Oltre ad aver lasciato a Mosca campo libero per l’invasione di un luogo considerato strategico, la decisione di lasciare il fronte potrebbe essere costata a Kiev tra gli 850 e i 1.100 soldati catturati o dispersi.
Dall’inizio del conflitto, l’Ucraina sta vivendo il momento più delicato. Scoramento, delusione e preoccupazione sono i sentimenti più intensi che i responsabili delle truppe ucraine stanno vivendo negli ultimi mesi. Zelensky continua a chiedere aiuti concreti all’Europa e agli Stati Uniti, conscio di come la guerra stia vivendo la sua fase più calda e delicata. Ma sia all’interno del suo esercito, che tra la popolazione civile, c’è una fortissima preoccupazione.
Quando due anni fa l’esercito russo ha organizzato l’invasione su larga scala, gli ucraini si sono precipitati con zelo nei centri di reclutamento di tutto il Paese per arruolarsi, pronti a morire in difesa della loro nazione. Oggi, con la Russia che controlla circa un quarto dell’Ucraina e i due eserciti virtualmente bloccati lungo una linea del fronte di 1.000 chilometri (620 miglia), quello spirito di arruolamento è svanito. Le testimonianze che arrivano da Kiev sono eloquenti. Molti uomini ucraini si sottraggono alla leva nascondendosi a casa o cercando in ogni modo una via d’uscita dalla battaglia. Lungo la linea del fronte, gelida e fangosa, i comandanti dicono che il loro esercito è troppo piccolo e composto da troppi soldati esausti e feriti. Mentre la guerra entra nel suo terzo anno, la sfida più urgente e politicamente delicata per l’Ucraina è quella di riuscire a radunare un numero sufficiente di nuovi soldati per respingere un nemico con un numero molto maggiore di combattenti a disposizione.
Dopo la ritirata di Avdiivka, Kiev ha cercato in ogni modo di tirare su il morale alla sua truppa e alla popolazione: “L’esercito ucraino si è attestato su nuove linee di difesa e sta respingendo con successo i tentativi degli invasori russi di sviluppare un’offensiva”, ha scritto il generale di brigata Oleksandr Tarnavskyi su Telegram. Ma la verità, leggendo i report che arrivano dall’Associated Press, sembra essere un’altra: la Russia dovrebbe disporre di circa 80.000 truppe schierate intorno a Bakhmut e altre 40.000 intorno ad Avdiivka, e che probabilmente cercheranno di spingersi verso la città di Chasiv Yar. Numeri decisamente più alti rispetto a quelli che può vantare l’Ucraina. La popolazione russa è più del triplo di quella ucraina e il Presidente Vladimir Putin ha dimostrato la volontà di costringere gli uomini al fronte se non si offre un numero sufficiente di volontari. La mancanza di soldati non è l’unica difficoltà dell’Ucraina, che è anche alla disperata ricerca di aiuti militari occidentali, sempre più difficili da ottenere man mano che la guerra si trascina.
Le richieste di Zelensky e i racconti dal fronte
Zelensky ha intensificato i suoi viaggi all’estero: chiede una mano concreta per ribaltare la situazione. Dopo la morte di Navalny ha alzato ulteriormente il livello delle discussioni, facendo capire che senza un’ulteriore spinta da parte degli alleati, Putin potrebbe prendere il sopravvento. Ora, il primo obiettivo di Kiev è cercare di motivare i suoi uomini e trovare nuove risorse. Il Parlamento sta valutando una legge che aumenterebbe il potenziale bacino di reclute di circa 400.000 unità, in parte abbassando l’età di arruolamento da 27 a 25 anni. Ma la proposta è altamente impopolare e costringe i funzionari eletti a confrontarsi con questioni che toccano il cuore della nazione: Possono convincere un numero sufficiente di cittadini a sacrificare le loro vite? E, in caso contrario, sono disposti ad accettare l’alternativa? Un soldato ucraino che combatte vicino alla città di Avdiivka – dove i soldati si sono ritirati la scorsa settimana per salvare vite umane – ha detto che la sua unità era recentemente in inferiorità numerica di circa 5 a 1 quando decine di soldati russi hanno preso d’assalto la loro posizione, uccidendo tutti tranne lui e altre due persone. “Siamo stati quasi completamente sconfitti”, ha detto Dima, che ha rifiutato di fornire il suo cognome per motivi di sicurezza. A circa 800 chilometri di distanza, un uomo di 42 anni si nasconde in casa fuori Kiev, angosciato. “Sento una sorta di senso di colpa per il fatto di essere un uomo… Non riesco a sentirmi libero”, ha detto Andrii, che ha insistito nell’usare il suo nome di battesimo solo per parlare dell’elusione della leva.
Si stima che decine di migliaia di altri uomini ucraini idonei si stiano sottraendo alla leva, in patria o all’estero. Poiché non ci sono abbastanza nuove reclute, i soldati in prima linea non si riposano abbastanza tra un turno e l’altro. Due anni di battaglie estenuanti hanno lasciato gli uomini affaticati e più suscettibili alle lesioni. Quando ci sono nuove reclute, sono troppo poche, troppo poco addestrate e spesso troppo vecchie, secondo le interviste con due dozzine di soldati ucraini, tra cui sei comandanti. I comandanti dicono di non avere abbastanza soldati per lanciare offensive e di averne a malapena per mantenere le posizioni in mezzo all’intensificarsi degli assalti russi. Le brigate, composte da 3.000-5.000 soldati, combattono in genere solo con il 75% delle loro forze, secondo Vadym Ivchenko, un legislatore che fa parte della commissione parlamentare per la sicurezza nazionale, la difesa e l’intelligence. Alcune brigate ne hanno anche solo il 25%, ha aggiunto. Dima, il soldato che combatte vicino ad Avdiivka, era tra una dozzina di uomini curati di recente in un ospedale da campo vicino al fronte. I medici hanno detto che il loro lavoro era come una giostra: I soldati rimandati a combattere dopo essere stati curati spesso ricompaiono settimane dopo con nuove ferite. Igor Ivantsev, 31 anni, è stato ferito due volte nell’arco di quattro mesi. Il corpo gli fa male quando imbraccia la mitragliatrice, ma i medici lo ritengono idoneo al servizio. Ivantsev ha detto che dei 17 uomini con cui si è arruolato, la maggior parte sono morti; gli altri sono come lui, feriti. Il comandante di Ivantsev, che ha voluto fornire solo il suo nome di battesimo, Dmytro, ha detto che la sua compagnia, esausta e impoverita, sta facendo gli straordinari per scavare trincee più profonde e costruire postazioni migliori da cui contrastare la costante artiglieria russa.
Le drammatiche testimonianze dei soldati ucraini
“Non abbiamo persone, non abbiamo un posto dove prenderle”, ha detto Dmytro. All’inizio della guerra, i soldati venivano fatti ruotare ogni due settimane per una settimana di riposo. Ma ora i suoi soldati combattono per un mese e poi si riposano per quattro giorni. “Non siamo fatti di acciaio“, ha detto Ivantsev. Secondo i funzionari occidentali, la media dei soldati ucraini è di 40 anni. I comandanti dicono che più i soldati sono anziani, più soffrono di malattie croniche, come ulcere, ernie e nervi schiacciati. La compagnia d’assalto di Dima ha ricevuto di recente sette nuove reclute di età compresa tra i 55 e i 58 anni. “Quali posizioni andranno a conquistare?”, ha chiesto con sarcasmo. “Se cammina per 4 chilometri con uno zaino pieno di equipaggiamento e armi, cadrà in mezzo alla strada”. Lì vicino, Alyona Yalunka, un medico, si prende cura di un soldato ferito di 42 anni che si fa chiamare Kolmyk. Gli dà da mangiare un pezzo di cioccolato. “Bacerò i piedi a questi ragazzi fino alla fine, purché si alzino, prendano le armi e mi proteggano”.
A Kiev, il parlamento è alle prese con una legislazione che consentirebbe all’esercito di arruolare più uomini, in modo che quelli già in battaglia possano riposare di più o addirittura essere esonerati dal servizio. Si stima che circa 300.000 soldati ucraini stiano attualmente combattendo lungo la linea del fronte, mentre altri prestano servizio altrove, hanno detto i legislatori. Putin ha dichiarato che le truppe russe presenti in Ucraina sono il doppio. Le forze armate ucraine cercano di mobilitare fino a 500.000 uomini in più, ma, rendendosi conto dell’impopolarità di una simile mossa, i legislatori si muovono con cautela.
